Het begin
In 1992 maakte Zwolle voor het eerst kennis met een cabaretfestival. In diverse cafés in de binnenstad vonden cabaretoptredens plaats. In elk café trad één cabaretier drie maal een half uur op. Er waren geen prijzen aan dit festival verbonden. Het publiek had vrije toegang.

Gratis toegang
Van meet af aan was dit festival een succes. De cabaretiers traden er graag op en het publiek stroomde in groten getale toe.
De formule gratis toegang, de keuze uit diverse optredens, een cabaretfestival op één avond, de sfeer en de ongedwongenheid sloeg enorm aan.
Aarzelend begonnen in 1992 bereikte het ZCF in 1996 al snel zijn hoogtepunt. Zevenentwintig cafés boden aan evenzovele cabaretiers een podium.

Succesformule
Toen in 1996 bleek dat meer dan 30 cafés aan het ZCF wilden deelnemen, bleek het voor de organisatie onmogelijk een en ander rond te krijgen. Het ZCF was in korte tijd uit zijn krachten gegroeid.
De organisatie was echter overtuigd van de succesformule van dit Zwolse cabaretfestival. Zij zocht daarom sponsors om het ZCF in een andere vorm voort te zetten.

Het DCF: van café naar theater
De organisatie zocht - en vond al snel- sponsors. Het ROC Deltion College te Zwolle verbond zijn naam aan een nieuw op te zetten cabaretfestival Toen ook schouwburg Odeon bereid was het inmiddels tot Deltion Cabaret Festival omgedoopte cabaretfestival onderdak te bieden, kreeg het DCF een ander tintje. Er kwam een element bij. Acht tot tien cabaretiers gingen strijden om de gunst van het publiek.
Sinds 2002 is het complex van De Nieuwe Buitensociëteit de thuisbasis van het DCF. Met ingang van dat jaar vindt het grootste publiekscabaretfestival van Nederland in één gebouw plaats

Ongedwongen sfeer
De formule bleef hoofdzakelijk hetzelfde: gratis toegang voor het publiek, een festival te houden op één avond, vrije keuze uit meerdere optredens èn jurering door het publiek.
Het publiek liet de organisatie niet in de steek. De formule van het ZCF bleek ook prima te passen bij het DCF. Van openingsoptreden tot en met slotoptreden bleken de zalen meer dan gevuld, het publiek en de cabaretiers zeer tevreden.
Het DCF kenmerkt zich met name door de grote ongedwongenheid en de dito sfeer.